I sina första två romaner arbetade engelska Sarah Pearse med slutna miljöer, ett klassiskt grepp inom spänningsgenren; ett insnöat och isolerat lyxhotell i de schweiziska alperna, Sanatoriet, och en lyxig retreat på ön Cary Island utanför Devons kust i sydvästra England, isolerad av en våldsam storm, Hotellet, bägge platserna med en mörk historik. I trean framgår redan av titeln, Vildmarken, att vi nu möter en större och öppnare geografi, här en stor portugisisk nationalpark. Det som finns kvar är ett fokus på nära relationer mellan få människor, nu ännu mer intensivt än tidigare. Återkommer gör också platsens betydelse, en sorts genius loci, även om det begreppet inte används i texten, alltså platsens själ, här bland annat i form av en speciell sorts kartografi, kanske hämtad från den tid när kartan var mycket närmare konsten än vetenskapen. Vi återser naturligtvis seriens huvudperson, kriminalinspektör Elin Warner, nu på semester, eller kanske en flykt från problemen hemma Devon, separationen från Will och allt annat, tillsammans med sin bror Isaac, de försöker reparera sin såriga relation i denna portugisiska nationalpark. Återkommer gör också stor läsglädje, det här är en både skicklig och intelligent författare med en stark känsla för bokstävernas magi.

Nutidshandlingen börjar i oktober 2021 men först träffar vi två personer i en husbil i Devon sommaren 2018: Kier Templer och Zeph Dosen. Kier är en trettiosexårig kvinna som egentligen aldrig stadgat sig, ägnar sig mest åt att luffa runt i världen på flykt från uppväxtens trauma. Bland mycket annat är hon en sorts kartograf, hon gör kartkonstverk från alla de platser hon besöker, konstverk som berättar både om platsen och hennes liv där, kartor som hos skickar till sin tvillingbror Penn, det är en grej dem emellan, just nu är hon hemma i Devon för att hjälpa till med hans bröllop med Mila. Zeph har en bakgrund som ung känd stjärnkock i New York, alla stora kändisar flockades på hans restaurang, under de tre år som stjärnan lyste tjänade han också massor av pengar men sedan kom katastrofen när hans brutala behandling av underlydande blev en stor skandal; han blev paria, ingen ville ha med honom att göra, allt rasade fullkomligt.

Kier och Zeph träffades i Italien, reser runt med sin husbil och är alltså i Devon denna sommar. Senare under hösten kommer de att separera, i slutet av det året har Kier hamnat i nationalparken i Portugal för att sedan försvinna. Trots att Kier är försvunnen innan nutidshandlingen börjar har hon en stor roll i berättelsen. Det gäller också i viss mån för Zeph, inte minst kring hans tidigare förhållande med superkända modellen Romy Hernandez.

Kier och Elin träffades faktiskt som hastigast i Devon den sommaren 2018. När Elin var ute på sin vanliga joggingrunda ser hon en kvinna som uppenbart mår dåligt och frågar om det är något hon kan hjälpa till med. Det är Kier som berättar att hon bara haft ett gräl med sin pojkvän, att hon inte behöver någon hjälp. En händelse som Elin inte riktigt kommer ihåg i nutid, hon mådde inte alls bra just då.

När nutidshandlingen börjar i oktober 2021 är Elin och Isaak i nationalparken, de är i slutet av en tuff dagsmarsch upp till en höjd där tre moderna Airstream-husbilar ska finnas uppställda, de har hyrt en av dem.

På vägen ser de en lägerplats som verkar rätt sliten, de enkla campingbussarna måste ha stått där rätt länge. Isaac bestämmer sig för att hälsa på människorna som bor där, berättar för Elin: ”Jag har en kompis som heter Penn, och jag lovade honom att jag skulle kika efter hans syster när vi ändå var här ute. Hon försvann tydligen här, i parken.” Penn hade också berättat att hans tvillingsyster Kier senast setts i just det lägret. Människorna de möter är vänliga men det är absolut något som skaver med stämningen i lägret. De pratar inte med dem om Kier just då utan går vidare uppåt för att flytta in i den hyrda husbilen.

Vi rör oss länge mellan de två tidsplanen som har egna kapitel. I nutidshandlingen blir Elin allt mer upptagen av Kiers försvinnande, alla konstiga detaljer, det märkliga lägret, platsens historia. Inflätat finns en tematik som författaren inte behandlat lika ingående tidigare; mäns våld mot kvinnor på hela skalan, ända från enkla frågor om vad hon gjort, vilka hon träffat till det överkontrollerande och vidare till det som är mycket värre än så. Riktigt starkt.

Här finns det mesta man kan begära av riktigt bra spänning: starka komplexa karaktärer, riktigt levande miljöer, mängder med oväntade detaljer som förgyller läsningen. Språket är njutbart, i dåtidskapitlen är det Kier som har berättarrösten, de är skrivna i första person och jagformen skapar hög närvaro. Det finns gott om smarta formuleringar som fastnar, bland många andra den som jag lånat till rubriken för den här texten. Det blir många överraskande vändningar på väg mot upplösningen, det är något som naturligtvis ingår i genrens konventioner, men här i en sällsynt mängd och med en ovanligt hög intrigintelligens.

Författaren

Sarah Pearse bor vid havet i South Devon med sin man och två döttrar. Hon har studerat engelska och kreativt skrivande vid University of Warwick och arbetat med PR för många olika varumärken. Hon flyttade till Schweiz i tjugoårsåldern och tillbringade varje ledigt ögonblick med att utforska bergen i den schweiziska alpstaden Crans Montana, vars dramatiska miljö inspirerade till hennes debutroman. När hon läste en artikel i en lokal schweizisk tidning om sanatoriernas historia i området visste hon att hon hade hittat idén till debuten som kom ut i svensk översättning med titeln Sanatoriet i mars 2022. Tidigare har hon publicerat noveller i många olika tidskrifter och nominerats till flera priser. I uppföljaren The Retreat, Hotellet i svensk översättning, har hon rört sig närmare sina egna hemtrakter i Devon och i tredje delen Vildmarken rör vi oss mellan Devon och en portugisisk nationalpark.

Anders Kapp, 2025-04-24

Bokfakta

• Titel: Vildmarken (The Wilds, översättning Jan Risheden).
• Författare: Sarah Pearse.
• Utgivningsdag: 2025-04-24.
• Förlag: Bokfabriken.
• Antal sidor: 436.

Länkar till mer information

• Kapprakt om Hotellet.
• Kapprakt om Sanatoriet.
• Läs vad andra skriver om boken.