Tam Hardie är gammal, har enligt läkaren bara några månader kvar att leva, men är fortfarande obestridlig ledare för Skottlands mäktigaste kriminella familj; en brutal man med smeknamnet Peeler för sin vana att skära bort hud från sina offer när de fortfarande lever. På ålderns höst har ändå blivit en smula nostalgisk och studerat sin släkts historia. Just nu tar han sig mödosamt fram i terrängen i nordvästligaste Skottland, han har äntligen hittat rätt, en sedan länge övergiven begravningsplats i ödemarken. Med sin fällkniv skrapar han bort mossan från ett stort granitblock och finner inskriptionen han letat efter: ”Denna grav får aldrig öppnas”. Det är den enda text som finns; inga namn och inga årtal, men Tam vet exakt vad det handlar om. Två dagar senare hittas hans döda kropp under granitblocket av kriminalinspektör Max Craigie och kriminalassistent Janie Calder. Det blir starten på en mycket dramatisk händelsekedja i Död mans grav, första delen i Niel Lancasters andra spänningsserie som har Max Craigie i huvudrollen (finns ytterligare fyra delar ute på originalspråket). Spännande och välskrivet!

Max Craigie är ganska ny som kriminalinspektör vid enheten mot grov och organiserad brottslighet i Gartcosch (förort till Glasgow) men inte alls ny som polis, han har en framgångsrik karriär vid Metropolitanpolisen i London bakom sig, senast inom en elitenhet mot organiserad brottslighet, men flyttade norrut för ett halvår sedan efter en speciell händelse. Han närmar sig fyrtio, är uppväxt i skotska högländerna och det känns bra för honom att komma ”hem” igen. Det som inte känns bra är att hustrun Katie inte flyttade med, hon tycker att de behöver en paus och han saknar henne väldigt mycket. Det återkommande mardrömmarna från hans tid som militär i Afghanistan är också en plåga, han lider av PTSD men långa löpturer och hård träning hjälper en del.

Janie Calder är ny på enheten, en ung polis som hunnit jobba några år på sedlighetsroteln, skicklig och förutspås en fortsatt snabb karriär men passar inte alls in i den grabbiga kulturen; en del av de äldre poliserna tråkar henne en hel del. Hon är välutbildad, påläst inom många områden, vältränad kamsportare, men den sociala förmågan ligger inte på samma nivå, en del drag av en högpresterande autist.

När Tam Hardie Junior anmäler sin far försvunnen är det Max som får uppdraget, han får med sig Janie och de åker först till familjen Hardies hem, ett välbevakat palats i en exklusiv del av Glasgow, där de träffar den yngre Tam och hans bröder Frankie och Davie. Genom att spåra den gamle mannens telefon får de träff på den lilla byn Latheron i högländerna, fem timmar bilresa norrut och de åker direkt, de behöver hitta honom så snabbt som möjligt, väl medvetna om hur mycket elände gangsterfamiljen kan ställa till med, de har i princip obegränsade resurser.

De lyckas följa den gamle mannen i spåren hela vägen till den övergivna begravningsplatsen och hittar hans döda kropp, uppenbart mördad.

Det blir ett stort polispådrag och kriminalkommissarie Sally Smith från Inverness får uppdraget att leda mordutredningen, Max och Janie kan så småningom åka hemåt igen. Men på vägen träffar de snart Willie Leitch, en sliten man med uppenbara psykiska problem som är omåttligt stolt över att han äntligen hämnats, att han dödat svinet Hardie. I bakgrunden finns en konflikt mellan de två familjerna som startade redan 1830.

Redan tidigare stod det klart att den äldsta av sönerna, Tam Hardie Junior, skulle ta över ledningen efter pappa, och det gör han direkt. Inser risken för att deras ledande roll över kriminaliteten i Skottland skulle kunna utmanas vid ledarskiftet så han markerar snabbt och brutalt på flera sätt. Han beslutar också att alla i familjen Leitch ska utplånas. Det blir inte så enkelt, samtidigt som familjen Hardie varit framgångsrika gäller inte det för familjen Leitch, den finns knappt längre, några få personer som är utspridda och svårhittade.

Max ser dessa självklara risker men har inga framgångar, höga chefer tycker bara att han ska backa undan, han har inget med utredningen att göra. När han inte lyder blir han till slut avstängd från jobbet. Max misstänker korruption och när han inser att familjen Hardie har full insyn i polisutredningen blir han säker.

Det är här som berättelsens dramatik tar fart på allvar; med en hel del hjälp av Janie driver Max en egen utredning som avslöjar mer och mer, det hela bara växer samtidigt som de hotas både av gangsterfamiljens omfattande styrkor och delar av polisen. Det är ju en i genren rätt klassisk underdog-position, revanschen som ofta fångar läsarna, men den utvecklas här ovanligt skickligt. Det blir riktigt spännande hela vägen fram till flera olika upplösningar. På många sätt en imponerande intrigkonstruktion. Dessutom välskrivet och väl översatt av Maria Fredriksson. Ytterligare en hårdkokt genrestjärna från Skottland.

Författaren

Neil Lancaster är född på sextiotalet och började 1983 arbeta som militärpolis inom RAF, blev kvar där i sex år och tjänstgjorde i olika länder. 1990 började han arbeta vid Metropolitanpolisen i London där han blev kvar i tjugofem år med olika roller, främst som kriminalpolis i arbete med grov brottslighet. 2015 slutade han vid polisen och flyttade med sin fru till skotska högländerna.

2019 debuterade han med Going Dark (Under jord) med polisen, före detta elitsoldaten, Tom Novak i huvudrollen. Det blev ytterligare två böcker med samma huvudperson innan Dead Man’s Grave kom ut 2021 (nu även på svenska med titeln Död mans grav), starten på en serie med kriminalinspektör Max Craigie i huvudrollen. 2025 kommer sjätte delen i den serien ut på engelska. Hans böcker har fått en del priser och toppat olika försäljningslistor.

Utöver författandet är han också verksam som programledare, expert och kommentator inom true crime på TV.

Anders Kapp, 2024-09-30

Bokfakta

• Titel: Död mans grav (Dead Man’s Grave, 2021, översättning Maria Fredriksson).
• Författare: Neil Lancaster.
• Utgivningsdag: 2024-09-03.
• Förlag: HarperCollins.
• Antal sidor: 339.

Länkar till mer information

• Författarens hemsida.
• Läs vad andra skrivit om boken.