Skyddsängeln är tredje delen i David Baldaccis thrillerserie med agenten Travis Devine i huvudrollen. I den förra delen befann han sig vid Atlantkusten i Maine, nordostligaste USA, men nu befinner han sig på andra sidan landet, i Seattle med omgivningar vid Stilla havskusten i nordväst. Efter att ha överlevt ännu ett mordförsök i textens dramatiska inledning, denna gång i Washington D.C., skickas han till delstaten med samma namn och ett uppdrag som inledningsvis verkar enkelt; han ska skydda tolvåriga Betsy Odom som hamnat i en besvärlig situation. Hon har haft en rätt fattig uppväxt, flyttat runt mycket och nyligen har hennes föräldrar dött under oklara omständigheter. Hennes enda levande släkting, morbror Danny Glass, vill ta över vårdnaden men samtidigt står han inför ett mycket omfattande åtal; enligt de federala myndigheterna leder han ett stort kriminellt imperium. Normalt är Baldacci patriotisk i sina texter, men nu har den aktuella utvecklingen i USA uppenbart gått för långt för honom; bland mycket annat är den här texten ett angrepp på de högerextrema, rasistiska och antidemokratiska krafter som växer sig allt starkare i landet. Det känns som en sympatisk form av patriotism och är mycket uppfriskande.

Travis Devine har en bakgrund som högt dekorerad elitsoldat, en karriär som aldrig uppskattade av hans familj. Han hade blivit kapten innan han lämnade armén efter en händelse i Afghanistan och som någon sorts självpåtaget straff följde han familjens inriktning och jobbade en tid som finansanalytiker på Wall Street. Han rekryterades till en liten specialenhet inom Homeland Security av Emerson Campbell, hans chef som närmar sig pension. Devine har numera ingen fast adress alls, han reser runt i landet på olika uppdrag. Han har tydliga hjälteegenskaper; en smart, god människa med ett enormt våldskapital.

När jag skrev om den här seriens första del, Passageraren 06.20, reflekterade jag en del över recepten för bästsäljande på denna nivå, hur det skiljer sig från svensk spänning, och jag ska inte upprepa det, länk finns längre ner.

Den förra delen inleddes också med en dramatisk scen: Travis Devine befinner sig på ett tåg som ska föra honom från Genève till Milano och i förstaklassvagnen finns bara tre andra passagerare, två män och en ung kvinna. Han misstänker alla tre för att vara utskickade för att mörda honom. När tåget åker in i en tunnel kommer attacken. Devine lämnar tåget i Stresa, sista stationen innan Milano, och då är de två männen döda. Den unga kvinnan är medvetslös men han lämnade henne vid liv. Han kallar henne för ”flickan på tåget” men hon är inte riktigt så ung som hon såg ut. Hon visar sig heta Prudence ”Pru” Jackson, har en historik som en av CIAs absolut bästa hemliga agenter som efter ett förräderi hamnade i mycket brutal fångenskap under två år och drivs nu av ett våldsamt hämndbegär. Hon får en stor roll i den här berättelsen.

Framme i Seattle träffar Devine tolvåriga Betsy som för tillfället tas om hand av FBI i väntan på att målet mot Danny Glass ska bli verklighet. Det går inte så bra, nyligen har tre viktiga vittnen mördats på mycket speciella sätt. Betsy är en intressant karaktär och relationen mellan henne och Devine är en stark del av berättelsen.

Två underhållande karaktärer är paret Nate Shore och Korey Rose. Nate är stor, svart och vältränad, tidigare elitmilitär. Korey är mycket kortare, rätt mullig och en fantastisk kock. De har äntligen blivit rena efter år av missbruk, var vänner till Betsys föräldrar och är nära vänner till Betsy själv.

Han träffar också Danny Glass; de två har en gemensam historia, Danny har också en militär bakgrund och vid ett tillfälle hamnade de i en strid tillsammans, hjälptes åt för att klara ut en rätt hopplös situation. Numera är Danny uppenbart enormt rik och omges hela tiden av tuffa livvakter.

Betsys föräldrar, Dwayne och Alice, hade alltid ont om pengar, Dwayne lyckade aldrig behålla något jobb, de flyttade runt mycket. Alice tycker om sin mycket äldre bror, mest därför att han var den ende som under uppväxten försökte skydda henne mot deras våldsamma pappa. Men Dwayne hatade verkligen sin svåger Danny, hade alltid vägrat att ta emot någon hjälp från honom och förbjudit honom att någonsin träffa Betsy. En tid innan de dog har de tydligen fått en hel del pengar, köpt en ny bil och ett hus i Kittitas County närmare tjugo mil öster om Seattle.

Föräldrarna dog i närheten av Ricketts (tror det är en fiktiv ort) i Asotin County (som däremot finns drygt femtio mil sydost om Seattle). Polisutredningen är avslutad och visar att Dwayne och Alice dog av en överdos i sin bil, att Betsy fanns i baksätet, försökte rädda föräldrarna men misslyckades. Betsy påstår att det är fel, att föräldrarna aldrig använt narkotika, och samma sak kommer också fram på andra vägar.

Devine besöker Ricketts och finner en mycket märklig plats. Trots att det är en liten ort så har man en mycket stor polisstyrka och dyrbar utrustning som påminner om en avancerad och modern militär enhet. Här finns också ett nytt stadshus på över tvåtusen kvadratmeter som en stor stad skulle vara stolt över. Makten är koncentrerad till två personer: polischefen Eric King i sextioårsåldern och hans mycket yngre hustru Mercedes som är borgmästare. Alla är mycket artiga men Devine är säker på att alla ljuger. Han utsätts för ett välplanerat mordförsök och skulle aldrig ha klarat sig om han inte fått oväntad hjälp.

Liksom tidigare finns det hack i svenskan som ibland verkar härstamma från en del genvägar. Ett litet exempel: Engelskans uttryck ”put the car in gear” syftar på automatväxlade bilar och att man flyttar spaken från ”Park” eller ”Neutral” till ”Drive” eller något annat läge som innebär att bilen rör sig framåt. Enda sättet att översätta uttrycket till ”lade bilen i växel” tror jag går via Google translate.

Det som började som ett enkelt uppdrag, att skydda en tolvårig flicka, växer ut till ett nationellt hot från högerextrema, rasistiska och demokratifientliga krafter, en fiktion som inte ligger långt från dagens verklighet i USA. Det är starkt och naturligtvis får vi en riktigt underhållande läsning på vägen, det är inte slump att den här författaren har så många miljoner läsare runt om i världen.

Författaren

David Baldacci föddes 1960 i Richmond, Virginia och är en av världens mest populära författare. Hans böcker är översatta till fler än 45 språk och har sålt i mer än 160 miljoner exemplar i över 80 länder. Samtliga av hans böcker har legat på New York Times bästsäljar­lista. David Baldacci har en examen i statsvetenskap och juridik, och under nio år arbetade han som jurist i Washington D.C. Han är mycket engagerad i olika välgörenhetsorganisationer och startade Wish You Well Foundation tillsammans med sin fru Michelle. Organisationen arbetar för att alla barn och vuxna i USA ska vara läs­ och skrivkunniga.

Anders Kapp, 2025-02-10

Bokfakta

• Titel: Skyddsängeln (To Die For, översättning John-Henri Holmberg).
• Författare: David Baldacci.
• Utgivningsdag: 2025-01-20.
• Förlag: Bokfabriken.
• Antal sidor: 438.

Länkar till mer information

• Kapprakt om Processen.
• Kapprakt om Avgrunden.
• Kapprakt om Passageraren 06:20.
• Läs vad andra skriver om boken.