Bästsäljande Peter James kom i höstas ut på engelska med sin tjugonde bok med kriminalintendent Roy Grace i huvudrollen, One Of Us Is Dead, och den nittonde, Stop them dead, finns nu ute i svensk översättning. Den engelska titeln är ett idiomatiskt uttryck; ”stop dead” betyder att tvärstanna eller frysa till is, och den svenska titeln Plötsligt död är inte så lyckad. Det är däremot mycket av innehållet. Det finns ju en del verkliga långserieskrivare och olika strategier för att hålla uppe intresset under lång tid. Hos James har varje bok ett eget tema, ofta relativt smalt, som researchats på extrem detaljnivå. Peter James är inte bara en författare, det är också ”Team James” som består av massor av människor, betydande resurser som hjälper till med böckerna. Här har de givit sig på olika aspekter av den illegala handeln med hundar vilket vi första anblicken kan tyckas apart, men det blir det inte alls. Pandemin drev upp efterfrågan, och därmed priserna, på hundar vilket följdes av illegal import, stölder och illegal avel i stor omfattning; sammantaget en kriminell industri, den verklighetsbakgrund som bokens fiktion vilar på.

Berättelsen inleds en torsdag i mars 2021, vi befinner oss på Old Holmstead Farm som ligger relativt isolerad nära Balcombe norr om Brighton, en gård som familjen Ruddle köpte för några år sedan för att förverkliga en dröm; Tim och Sharon ville bort från stadslivet, ville ge sina barn Felix och Ava en trygg uppväxt på landet. Det har inte gått så bra, det är svårt att leva på inkomsterna från jordbruket och de har försökt bygga upp fler grenar; har redan startat en gårdsbutik och har också andra planer.

Ett ljus i mörkret är valparna som deras älskade franska bulldogg Brayley fått för sju veckor sedan. Tack vare att så många vill skaffa sig hund nu under pandemin har priserna gått upp, valparna är värda tretusen pund vardera, de är redan sålda och ska hämtas av nya ägare om en vecka.

Tim vaknar på natten, hör hur hundarna skäller ilsket och går upp. I mörkret ser han två bilar närma sig på deras infartsväg och blir orolig, det finns ingen anledning för någon att besöka dem halv två på natten. När han fått på sig kläderna och kommit ut finns redan deras gamla gårdskarl Norris Denning på plats för att försöka köra bort inkräktarna. Det går inte bra och i det tumult som uppstår dödas Tim och hundarna försvinner.

I ett spår får vi följa Eldhos Matthew, en ung man från en rätt framgångsrik familj som flyttat till England från Indien. Ambitiös och smart, schackmästare som femtonåring, med en enda dröm; han har alltid sett fram emot att bli polis, en dröm som hans föräldrar aldrig gillat, deras äldste son hade alla möjligheter att bli något med mycket bättre inkomster. Nu är han tjugoett och anställd vid Sussexpolisen. Han är först på plats efter larmet från Sharon Ruddle. En intressant karaktär men ett spår som skulle ha kunnat förvaltas bättre.

I berättelsens huvudspår finns naturligtvis återkommande huvudpersonen Roy Grace som omgift lever tillsammans med rättsläkaren Cleo, deras snart fyraårige son Noah och sexton månader gamla dottern Molly. De bor ganska lantligt, har redan höns och planerar att skaffa en hund (passande process för just denna berättelse). Han blir väckt denna natt efter mordlarmet och innan fyra är han på väg norrut tillsammans med närmaste kollegan Glenn Branson. Vi får följa mordutredningens alla vindlingar och det är mycket läsvärt.

I ett annat spår träffar vi fyrtioårige familjerättsadvokaten Chris Fairfax, hans fru Katy och deras älskade dotter Bluebell, sju år gammal. Dottern har tjatat länge om att få en hundvalp och till slut har föräldrarna givit med sig. Vi får följa den processen och det blir en berörande berättelse.

I ytterligare ett spår lär vi känna den rätt skruvade karaktären Marion, kallad Gecko ända sedan han var liten, hans mamma tyckte att han såg ut som en storögd ödla. Småkriminell sedan unga år, var bara arton när det första fängelsestraffet kom. För tre månader sedan träffade han Elvira Polkinhorne, hon är gravt synskadad, närmast blind, men Gecko är lycklig över sitt första riktiga kärleksförhållande. Efter ett liv kantat av misslyckanden har han numera en hygglig inkomst, efter specifika beställningar från sin uppdragsgivare letar han reda på rätt hundar i stadens parker och stjäl dem, han har blivit hundrånare och det är rätt lönsamt. Den enda avigsidan är att han är ganska rädd för sina våldsamma uppdragsgivare. Det här är ett underhållande spår.

I ännu ett spår träffar vi unga Lyndsey Cheetham som alltid drömt om att få arbeta med djur. För att få den utbildning hon vill ha måste hon först ha praktik och var lycklig när hon fick en plats på familjeägda Appletree Farms kennel. Tillsammans med Rosalind Esche, en några äldre ukrainsk tjej, tar hon hand om hundarna. Lyndsey och Rosalind blir allt mer bekymrade över olika missförhållanden på kenneln.

Det kan tyckas vara överdrivet många spår att följa, men bortsett från den rätt borttappade Eldhos Matthew håller författaren dem i säker hand och det finns ingen risk att gå vilse i läsningen. Ibland kan man fundera över om han inte tar i för mycket, är det till exempel rimligt att den fruktade sjukdomen rabies skulle komma tillbaka till England efter att ha varit utrotad i hundra år, men det blir absolut trovärdigt i texten. Det som förvånar en del är volymen kolleger till Roy Grace, är det trovärdigt att polisen har så stora resurser? Jag har absolut inte läst alla böckerna i serien, det här är den tredje jag skriver om. Ibland har jag haft en del problem med översättningen men, utöver titeln, fungerar språket rätt bra. Utan tvekan en underhållande läsning ända fram till en mycket dramatisk upplösning.

Författaren

Peter James föddes i Brighton 1948 och han är författare och filmproducent med bas i London och Brighton. Hans stora fritidsintresse är bilar och har sedan länge en internationell licens som racingförare. Han är en internationell storsäljare och har röstats fram som den bästa deckarförfattaren genom alla tider av bokhandelskedjan WH Smith. Han belönades 2016 med en Diamond Dagger av Crime Writers Association. Plötsligt död är den nittonde boken i hans serie om kriminalintendent Roy Grace. Serien är filmatiserad av brittiska ITV, med John Simm (Doctor Who, Life on Mars) i huvudrollen.

Anders Kapp, 2025-01-21

Bokfakta

• Titel: Plötsligt död (Stop Them Dead, översättning Reine Mårtensson).
• Författare: Peter James.
• Utgivningsdag: 2025-01-20.
• Förlag: HarperCollins.
• Antal sidor: 444.

Länkar till mer information

• Kapprakt om Se dig död.
• Kapprakt om Död vid första ögonkastet.
• Författarens hemsida.
• Läs vad andra skrivit om boken.